Der Band enthält die wichtigsten politischen Schriften Iselins, die zu den einflussreichsten Texten der Schweizer Aufklärung gehören.
Den Hauptteil des Bandes bilden die Essays Philosophische und patriotische Träume eines Menschenfreundes sowie die Sammlung Philosophische und politische Versuche. In fortlaufender Auseinandersetzung mit den Positionen Jean-Jacques Rousseaus entwickelt Iselin darin ein eigenständiges politisches Reformprogramm und adaptiert mit Erfolg die französisch-englische Tradition der politischen Essayistik. Die weiteren Texte bieten eine Auswahl aus Iselins thematisch vielfältigen Schriften zur Politik: So behandelt seine Dissertation Tentamen juris publici Helvetici erstmals systematisch das schweizerische Staatsrecht. Der Versuch über die Gesezgebung und der Politische Versuch über die Berathschlagung wiederum sind als Lehrbücher für angehende Politiker gedacht. Und die Freymüthigen Gedanken über die Entvölckerung unserer Vatterstadt sind eine engagierte Stellungnahme Iselins innerhalb der brisanten Debatte über die Einbürgerungsfrage. Für alle diese Schriften ist ein doppelter Charakter kennzeichnend: Sie sind aus konkreten Bedingungen eines republikanischen Gemeinwesens erwachsen, argumentieren jedoch auf der Höhe der damaligen politischen Theorie. Dadurch lieferten sie nicht nur der schweizerischen Reformbewegung und der Helvetischen Gesellschaft eine theoretische Grundlage, sondern wurden weit über die Grenzen der Schweiz hinaus rezipiert und diskutiert.
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